货不对办能要求退款吗？

丽莎

当越来越多外国学生到本地的私立学校求学，向私校缴了学费却要求停学退款的事也时有发生。根据消费者协会提供的资料，今年9 月和10月份针对私校教育所提出的141起投诉当中，有52起（37％）是要求退款的。
　　学生可在什么情况下要求退款？他们能通过什么管道取回应得的退款？
　　《新天地》发现，学生和私校的退款纷争，有时源于学生对退款条例不了解或学校没有清楚向学生解释。一名中国学生就叙述了他要求私校退款所遇到的问题，而我们也向消费者协会和旅游局了解情况。
　　自保护消费者的公平交易法在今年3月实施后，持有学生证的外国学生，身为教育服务的消费者，如果认为私校涉及不公平的交易行为而想讨回公道，可依法自行向校方索取退款或赔偿，或通过小额索偿法庭（Small Claims Tribunal）采取行动。
　　消费者协会会长杨木光指出，各种买卖，包括服务都受法令所限制。例如私校在推销它们的课程时，说明会安排优质的外国讲师来教学。结果讲师原来是不合格的，出现“货不对办”的情况，这表示学校在售卖服务时误导了学生，学生在法律上是有权要求退款的。
　　然而，如果学生是因为个人理由而须中断学习回国，学校一般上不会退回剩余的学费。
       旅游局教育服务署长李丽华说，如果学生是因为私校无法履行合约而退学，可寻求消费者协会的协助。否则，学生就必须遵守和私校定下的合约条件。若学生是因为私人理由而停学，大多的学校都不会退款。
　　因此，她吁请学生在和私校签下合约之前，细查合约上列明的条规，尤其是针对付款和退款的条例。
　　杨木光说，尽管私校一般上不会将学费退还给那些因为个人理由而想要退学的学生，但一些学校在深入了解学生的情况后，如果认为情有可原，有时会出于善意，退还部分学费。
他说：“遇到学生因为个人理由要退学而索取退款的情况，我们也会帮忙与学校讨论，但已经是从情来说，而不是从理来谈。”
　　在消费者协会接获要求私校退款的投诉当中，有一些是不满意课程而要求转换课程，一些外国学生则是不满学校要他们在学费之外支付额外的费用参加毕业典礼。
　　其中一名外国学生交了1000多元，到一所私立教育机构上英语课，结果发现学校只让他们听录音学英语，没有导师在旁指引而决定退学。消费者协会就写了一封信向学校说明情况，协助学生追讨350元的款项。
　　消费者协会客户关系主任陈秀莲指出，不是每个投诉的学生都能取回退款。有不少提出投诉的外国学生根本无法拿出有关学费的文件与收据，也不清楚转换课程或退学的章程与条规，因此要帮他们也比较困难。
百多私校参加 学生利益保护计划
　　经济发展局和消费者协会今年9月推出了强制性学生利益保护计划（Student Protection Scheme），让所有到本地私校求学的外国学生获得更大的保障。
　　在计划下，当私校关闭或被令停办时，学生可从托管银行或保险公司取回剩余学费。如果私校无法根据我国法庭的判决缴付罚款或退还学费时，有关学生也会受到保护。
　　目前，本地有300多所私校同时招收本地及国际学生。至今已有至少102个私立教育机构参加了这项计划，以让它们能从本月1日起招收国际学生。那些还未加入计划的私校则暂时不能招收新的外国学生。
　　学生可上网www.singaporeedu.gov.sg查阅已参加学生利益保护计划的私立教育机构名单。
　　从明年9月1日开始，本地所有私校也必须获得消费者协会鉴定，领取“消协保证标志”（CaseTrust）。
鉴定计划规定业者和学生签下标准合约，列明学生修读的课程、退款和解决纠纷方式，以保护学生的利益。
处理退款可以更友善更透明
　　5个月前，张卫科（22岁）带着3万元人民币（约6000新元）和求学的梦想从中国杭州来到了新加坡。
　　他在中介的介绍下，到本地一所私校修读ACCA特许注册会计师课程。可是，念了几个月后，他因为经济陷入困境，无法负担继续在新加坡生活和求学的费用，而决定回国。
　　当时，他已通过中介缴付了一年半3000多元的学费，扣除修读了 4个月的课程费，他希望能向学校索回剩下的1500元学费。由于觉得自己的英语不灵光，他找来了在新加坡认识的两位好友苏儿（34岁）和蔡两俊前去学校找负责人谈退款的事。
　　他说：“我听得懂英语但不善于表达，就叫两个朋友帮忙。可是那里的职员对他们的态度很恶劣，拒绝让他们当我的翻译员。”
　　原本有一名柜台人员告诉他能够取回约2500元的学费。然而，另一名负责人却一再表示退回学费不是学校的常规，学校最多只能还给他500元。可是，当苏儿要求看张卫科与学校签定的合约时，学校却拒绝了他们的要求。
　　过后，苏儿就此事向消费者协会投诉，而该协会建议他们通过小额索偿法庭采取行动。结果，张卫科还是取回了原本学校答应给他的 500元。
　　据记者向该私校负责外国学生的主任了解，按照该校条例，学生若退学是无法索回退款的。他们给张卫科的500元纯粹是“出于善意 ”，让他能买机票回国。
       她说，有关退款的条例都清楚列在学生报读课程的申请表格上，同时也贴在学校的墙上。但是她没有进一步解释为何当初张卫科要求看合约时，学校没有答应。
       张卫科在离新之前受访时说，虽然没有拿回剩余的学费，但他并没有太多的伤感，因为失去金钱，至少还交到好朋友，得到难能可贵的友情。然而，他希望本地私校在处理退款事宜时，态度可以更友善、更透明。
　　他说：“他们一直强调不能退款是学校的规定，但我由始至终都没有看到我的合约或任何白纸黑字的说明。”